A comienzos de 2020, el chileno de origen holandés Benjamín Labatut (Rotterdam, 1980) publicó Un verdor terrible, de la que hasta la fecha no había tenido noticia pero que al parecer ya marcaba la línea temática y el talento literario que he podido disfrutar en MANIAC, un libro que es una mezcla de ensayo científico, novela histórica y relato multivocal.
MANIAC
Autor: Benjamín Labatut
Editorial: Anagrama – Narrativas hispánicas
Páginas: 400
Año de publicación: 2023
En MANIAC, Labatut aborda a partir de tres figuras reales el viaje tecnológico-filosófico de la humanidad a lo largo de los últimos cien años desde la revolución de la física cuántica y el intento de los matemáticos de crear una ciencia incontestable a la bomba atómica, la computación y la inteligencia artificial.
Las vidas (o parte de ellas) del físico Paul Ehrenfest, el matemático Johnny Von Neumann y el jugador de go Lee Sedol son el esqueleto sobre el que se asienta esta obra fascinante y subyugadora, que se lee como si fuera un best-seller pero que te deja con la impresión de haber penetrado en los arcanos que quizá expliquen el mundo de hoy.
Para ser exactos, la mayor parte del libro está protagonizada por Von Neumann, un superdotado que renunció a encontrar los axiomas que configurasen un sistema para explicar las matemáticas sin dar pie al error y tras la decepción se entregó a su aplicación práctica. Participó en el proyecto Manhattan que llevaría a la creación de la bomba atómica, desarrolló una computadora que permitió la creación de la bomba más mortífera creada por el hombre (la bomba H) y cuya arquitectura es la que hoy en día usan nuestros ordenadores, colaboró con el ejército estadounidense y planteó la política de la destrucción mutua asegurada que marcó la Guerra Fría, imaginó antes de que se supiese de su existencia la forma en que funciona el adn…
Cultura científica
Solemos hablar de historia refiriéndonos a los acontecimientos geopolíticos, pero la historia del siglo XX y de lo que llevamos de XXI (geográfica y política, filosófica, cotidiana) es directamente incomprensible o será mal interpretada sin un conocimiento de la historia de los avances científicos y tecnológicos y su aplicación a los diversos ámbitos de la vida humana. MANIAC lo pone de manifiesto y nos lo recuerda. Por eso, me gusta pensar en ella como en una novela histórica.
Dice George Steiner -en una cita que recoge el libro que sobre él ha editado Acantilado (George Steiner, el huésped incómodo, Nuccio Ordine, traducción de Jordi Bayod)- que “hoy no se puede llamar hombre o mujer de cultura, en el sentido general de la palabra, a quien no tiene conocimientos científicos”. Labatut es una de esas figuras capaz de mirar a la ciencia desde el punto de vista de la historia del pensamiento, una síntesis absolutamente necesaria estos días.
MANIAC es una obra maestra, una narración magistral que no se atiene a una clasificación fácil y que nos habla con hondura y agudeza de personas y hallazgos fundamentales para entender la historia reciente, que, como he dicho más arriba, a veces cometemos el error de analizar solo a través de los acontecimientos políticos y económicos, olvidando el papel absolutamente crucial de ciencia y tecnología. Este libro nos hace comprender cómo la irracionalidad disfrazada de razón pura y hermanada con la política es quizá la filosofía más influyente y peligrosa de nuestro tiempo.
Me encantó el libro, muy en la línea de un verdor terrible y los límites de la ciencia. Ese momento de críticas a la bomba H y la repuesta de von Neumann hablando de su verdadera preocupación, la computación, retrata la esencia de esa búsqueda de límites éticos.
Me recordó en algo a Vuillard y su visión de cronista como en El orden del día.
Justo me leí a Vuillard el año pasado. Tienes razón que puede asemejarse cierta forma de contar. Si te gustó Maniac, ojo al pódcast que vamos a lanzar este finde 😉